美しい生物学講義

by 機能形態学 · 公開 2021年12月20日 · 更新済み 2024年4月15日

更科功

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発売日: 2019/11/27

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著者は生物学者。進化論や古生物学に関する一般向けの著作がある。進化をシニカルな視点で概観した『残念な進化論』は以前紹介した。

人はとかくヒトが一番偉いと思いがちだ。

以前大阪の研究所で働いていた友人から、こんなことを聞いた。

若い医師２名が、学位を取るための腰掛けの研究に来ていた。マウスの解剖を指導していたら、彼らがなにか浮かない顔をしていた。気分でもわるいかと聞くと、「どうしてマウスなんか研究しなきゃいけないのか」といわれて驚いた

これを聞いたときは驚いたけれども、もしかしたら、何が驚きなのか伝わらない人もいるのかもしれない。

本書は生物界全体をみわたしている。どれが偉くてどれが下等ということなく、現世の種を平らに論じている。もしヒトが一番な気がしていたら、視野を平らにするために本書を読んでみよう。

本書でとりあげられる話題は多数ある。

まず「生物とはなにか」から。隔壁の存在や「散逸構造」など、クライテリアをくわしく論じている。

さらに生物界を概観し、アーキアを含む現代的な分類を紹介する。本書で「古細菌」とは表現されないのは、細菌の祖先の生物との誤解を避けるためだろう。

種の上下にも論が割かれる。系統樹の描き方１つで、ヒトが上に行ったり、平らになったりする。

いまでも「存在の大いなる連鎖」のまま、魚類から両生類、両生類から爬虫類、爬虫類から哺乳類、哺乳類のてっぺんがヒト、と進化を説明するコンテンツは多い。そもそも、中学の生物学が（少なくともちょっと以前まで）そのようにミスリードしていたようだ。

『イラ解』にも、ヒトも胚には鰓ができるとあって、「存在の大いなる連鎖」の呪いにかかっている。脊索動物に広く鰓弓は生じるが、アレはヒレではアリマセン（そのために、意識高めな発生生物学者は咽頭弓という。）

若い恋人たちらしいキャラクターが描かれたイラストが、本文中や章末にある。どうやら、この本を読みながら感心したり感動していたりする読者ということらしい。

「おわりに」と最後のイラストは、途中を飛ばし読みしたとしても、みておこう。本書のタイトルの答え合わせになる。